Կեղևի և խողովակի ջերմափոխանակիչը հիմնականում կազմված է պատյանից, խողովակի փաթեթից, խողովակի թերթիկից և գլխից: Դրանցից մի հեղուկ (սովորաբար ավելի սառը հեղուկ) հոսում է խողովակի կողմից, իսկ մյուս հեղուկը (սովորաբար ավելի տաք հեղուկ) հոսում է պատյան կողմում: Երկուսի միջև ջերմաստիճանի տարբերության պատճառով ջերմությունը բարձր-ջերմաստիճանի հեղուկից փոխանցվում է ցածր-ջերմաստիճանի հեղուկին՝ դրանով իսկ իրականացնելով ջերմափոխանակություն։
Մասնավորապես, երբ տաք հեղուկը մտնում է կեղևի կողմը, դրա ջերմությունը խողովակի պատի միջով փոխանցվում է խողովակի կողմում գտնվող սառը հեղուկին: Ջերմային փոխանցման այս մեթոդը ոչ միայն արդյունավետ է, այլև կարող է արդյունավետորեն վերահսկել հեղուկի ջերմաստիճանը: Բացի այդ, կեղևի և խողովակի ջերմափոխանակիչը կարող է նաև նախագծվել որպես մեկ-անցանց կամ բազմապատիկ-կառուցվածք` ըստ իրական կարիքների` ջերմափոխանակման տարբեր պահանջները բավարարելու համար: